Пит отвернулся куда-то в сторону, затем протянул ей чашку холодного бульона. Вилл жадно припала к чашке и сделала первый глоток. Она хотела было сделать и второй, но почему-то недоуменно нахмурилась.
— Спасибо… Я уже сыта.
Паки рассмеялся и покачал головой:
— Твой желудок сжался до размеров горошины. Не волнуйся, постепенно ты станешь есть больше.
Вилл с трудом заставила себя сделать еще глоток, а затем вернула чашку Питу и посмотрела на Паки.
— Но если сейчас… то до Гастролей остались считанные недели.
— Верно, но в Тарзак все равно никто не поедет — из-за эпидемии. Зато мы уже начали строить арену здесь, в Мийре. Клянусь шутом гороховым, Вилл, мы у себя устроим такое представление, не хуже, чем в Тарзаке.
Крошка Вилл отчаянно пыталась что-то вспомнить.
— Я видела сон. Про Минг. Будто я была в Тарзаке и Минг… В общем, Минг больше нет. — И Вилл вопросительно посмотрела на Пита.
— Мы ничего подобного не слышали. Дурень Джо навестил нас не далее как вчера, и он ничего нам не говорил про Минг. Вилл положила руки на плечи Паки и Питу:
— Помогите мне встать. Я хочу увидеть Рег.
Пит взял Вилл под руку и помог ей подняться на ноги. Паки остался сидеть. Вилл вопросительно посмотрела на него сверху вниз:
— А ты?
Паки улыбнулся и пожал плечами:
— Пит поможет тебе дойти до крааля. А мои ноги плохо меня слушаются. Скоро сюда приедет Повариха — отвезет меня домой.
На лице Вилл читался неподдельный ужас.
— Это потому… что я… пихнула тебя? Паки рассмеялся и покачал головой:
— Нет, конечно, моя хорошая. Ты была настолько слаба, что твоего пинка не почувствовала бы даже муха. Паки указал в сторону крааля:
— Пару месяцев назад Роббер перепугалась грозы, ну и… прошлась по мне немного. Я всегда говорил, что Роббер у нас девушка с характером, но не до такой же степени… — Паки пожал плечами.
— Паки, а ты все еще главный?
Паки Дерн кивнул:
— Главный, а кто еще. А ты, пигалица, давай-ка выздоравливай побыстрее, нам ведь еще с тобой дорогу строить. Теперь мы проложим путь от Порса к трассе Мийра — Куумик. Это позволит на целых три дня сократить путешествие от Белошапковых гор в Тарзак. — Паки нахмурился. — Боюсь только, что Краут опять расплатится с нами этой чертовой дробью. Правда, пока они в Тарзаке ведут торговлю на эту дробь…
— Дробь? Дорожной бригаде за ее каторжный труд платят дробью?
Паки вздохнул и сделал невинное лицо:
— Как он однажды уже сказал мне, «будь я и впрямь умником, давно бы уже сидел на сундуке с деньгами».
Крошка Вилл только покачала головой. Пит помог ей выйти на улицу.
— За такой труд — и всего какую-то дробь!
Пит рассмеялся:
— Да у нас несколько мешков этой дроби — хватит не на одну дорогу. Мы тоже расплачиваемся дробью — за рыбу из Сины, за железо из Куумика.
— Дробью? — Вилл удивленно посмотрела на Пита.
— У Мутча Мовилла ее там горы, целые залежи.
— Ты у меня гений. С твоей головой надо быть дрессировщиком. Дробь! Это надо же!
Шайнер Пит покачал головой и помог жене преодолеть подъем к краалю.
В первый день пятых Гастролей Крошка Вилл и Пит взяли на себя часть обязанностей по их проведению. Повариха Джо и Паки с ними не было. Паки снова слег с лихорадкой, и Повариха ухаживала за ним. Гастроли должны были состояться в Мийре. Многие уже были на тот момент здоровы, но особой радости от этого не прибавилось. Ведь многие болели в третий или четвертый раз. В том числе и Дот Пот.
Крошка Вилл и Пит принесли на стол угощение. Вощеный и Мейндж сидели на подушках. На их лицах читались усталость и тревога.
Вощеный заговорил, не глядя на Мейнджа:
— Ты уже осмотрел Дот?
Мейндж расплылся в улыбке и кивнул:
— Осмотрел.
Вощеный удивленно уставился на ветеринара:
— И?..
Улыбки Мейнджа как не бывало. Он только покачал головой:
— Ничего не могу с этим поделать, Вощеный. Вощеный посмотрел на стол и вздохнул:
— Черт. Ведь у этой женщины всегда было железное здоровье. — Вощеный покачал головой. — Кто бы мог подумать, что ее прихватит эта зараза.
— Вот и я не думаю.
Вощеный хмуро посмотрел на Мейнджа:
— Головная боль, тошнота, головокружение — если это не начало лихорадки, тогда что это?
Мейндж взял с тарелки тунговую ягоду и положил ее себе в рот.
— Просто она беременна.
Мейндж пожевал ягоду, проглотил и с деланным равнодушием посмотрел на Вощеного.
— Причины этого состояния нам хорошо известны.
Вощеный вскочил и пулей вылетел на улицу. Мейндж посмотрел на Крошку Вилл:
— Я не хотел. Теперь у нас обед на троих.
Вилл с улыбкой уселась на подушки:
— Мейндж, а ты уверен? Ветеринар кивнул:
— Это добрая новость — по крайней мере пока. Крошка Вилл нахмурилась и с задумчивым видом принялась жевать ягоды.
— Когда мы с Питом были больны, то попытались вступить в контакт с чудовищами из Великой топи. Питу не удалось достучаться до их сознания, а у меня, если не ошибаюсь, получилось.
Мейндж недоверчиво выгнул брови:
— И?..
Крошка Вилл пожала плечами:
— Не могу объяснить словами… Но чудовище вроде бы как почувствовало мое присутствие и… удивилось. Можно сказать, даже проявило любопытство, пока я не заговорила с ним.
